天干地支简称干支，是中国古代用来计算历法的符号。天干指甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸等十个指代字符。它的排列顺序蕴涵着万物从萌芽到成长、到兴旺、到衰退、到消失的全过程。地支则指子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二字符。《尔雅·释天》中说：“岁阴者，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二支是也。”与十天干一样，十二地支的顺序也蕴涵着事物的发展变化过程。

十天干与太阳循环往复对万物产生的影响息息相关。甲、丙、戊、庚、壬为阳天干，乙、丁、己、辛、癸为阴天干。地支与地球物理的变化有关。子、寅、辰、午、申、戌为阳支，丑、卯、巳、未、酉、亥为阴支。

公元前2600多年，黄帝始建中华，命大挠氏探察天地之气机，探究五行之后作天干与地支，并使其相互配合，天干在前，地支在后，依次形成了六十甲子用为纪历之符号，例如甲子、乙丑、丙寅等。这些历法符号用来排列年号、月份、日期、时间，逢六十再一循环，最初如阿拉伯数字般的单纯，后来人们把这些符号运用在地图、方位及时间上，其被赋予的意思就渐多起来。

干支所记述的历法与万物五行生克相切合，是以干支也由河图、洛书而来。