在风水纪年法中，从黄帝元年(公元前2697年)开始纪元。从那以后，每60年为一个甲子周期，为元，或者叫一个大运。轮回三次就是三元，分别命名为上元、中元以及下元，共180年。而每一元又可以分为三个小运，共九运，每运是20年。

排小运的方法有些特别，上元分为运、二运、三运；中元是四运、五运、六运；而下元是七运、八运、九运，如此反复循环。这就是所谓的三元九运。

最近一代的三元九运排列如下：

(1)上元

一运：1864年-1883年

二运：1884年-1903年

三运：1904年-1923年

(2)中元

四运：1924年-1943年

五运：1944年-1963年

六运：1964年-1983年

(3)下元

七运：1984 年-2003年

八运：2004年-2023年

九运：2024年-2043年

自黄帝元年至2003年，我们已经经历了79个大运。2003年是下元七运的最后一年，自2004年起，就进入下元的八运了。